In de afgelopen jaren kwam ik veel verhalen tegen over hoe grote technologiebedrijven de wereld beïnvloeden. Niets ‘conspiracy theory’. Dit zijn helaas echte feiten, tactieken, casussen, strategieën en verhalen, opgeduikeld door onderzoeksjournalisten en non-profits. En voornamelijk gericht op de wereld van AI en technologie.
Ik zou dit allemaal lekker overslaan, als je rustig wilt slapen. Maar ik wilde het allemaal in 1 artikel samenbrengen zodat ik het ergens bij elkaar heb staan.
Als je echt alles gaat lezen, zul je zien dat bepaalde namen telkens terugkomen. En dat tactieken allemaal met elkaar samenhangen.
Kunstgras
N. vertelde me vandaag over de term Astroturfing. Dat is een term om aan te geven hoe grote bedrijven nep ‘grassroots’ organisaties starten om via die weg beleid, politiek en regelgeving – en publieke opinie – te beïnvloeden. Het is vergaand en heel, heel fout. Zie dit artikel van de guardian.
Draaideuren
Niet zo heel lang geleden stapte de directeur van een non-profit die ik hoog had zitten, over naar een groot bedrijf. Precies het bedrijf waar deze persoon zich met de non-profit altijd tegen had verzet. Het was even slikken, vooral toen bleek dat de nieuwe functie zich richtte op de sector die de non-profit vertegenwoordigt. Zodat het netwerk van de directeur goed van pas kwam.
Pas laatst leerde ik dat daar een woord voor is: revolving door. Het is de term voor het fenomeen dat mensen van de overheid, toezichthouders en wetgevende instanties in dienst gaan bij de grote bedrijven die ze voorheen reguleerden, meestal in de PR.
Omgekeerd gebeurt het ook. Ik kan de casus niet meer vinden waarin ik het woord tegenkwam, iets met een big tech bedrijf dat iemand op een toppositie in Europees toezicht had weten te krijgen. Ongeloofwaardig, zou je denken. Maar toch gebeurd.
Politiek geld (in de VS)
Er zijn ook andere manieren om regelgeving tegen te houden, als die naar jouw idee slecht is voor je business. De non-profit ‘The midas project’ publiceerde laatst een artikel over hoe Amerikaanse politieke actiecomité’s AI-wetgeving proberen te beïnvloeden zonder dat het lijkt alsof ze dat doen.
Meer transparantie zou dat allemaal minder makkelijk maken. In Europa vragen bepaalde mensen, partijen en organisaties al heel lang om meer transparantie over lobbyisten. En in Nederland ook, trouwens.
Maak je eigen medianetwerk
Wie bepaalt, betaalt, en zo is het ook met het creëren van een eigen medianetwerk van podcasters, bloggers en nieuwsorganisaties. ‘Inside a new media playbook‘ laat zien hoe je zoiets kunt aanpakken als technologiesector. Hoe dat nu al allemaal met elkaar samenhangt en functioneert.
Liefdadigheid, maar dan anders
Er is zoiets als ‘effective altruism‘ (artikel uit 2022, gebruik je favoriete zoekmachine voor nieuwere verhalen). Bekend?
Techno-religie
Als je echt wilt griezelen, kun je het fenomeen van ‘longtermism‘ niet overslaan. De rijkste mannen van de wereld geloven er in. En dat bepaalt hoe ze hun geld besteden. En invloed uitoefenen.
Sorry
Sorry voor deze ongezellige lijst. Het zijn geen vrolijkmakende onderwerpen. Maar tegelijkertijd is het precies de reden dat je voorzichtig moet zijn met het geloven van al die narratieven over AI: dat we ‘het gaan verliezen’ van de VS en China, dat AI ‘onvermijdelijk is’ … dat soort dingen. Veel van die ideeën komen uit de koker van de mensen uit de artikelen hierboven.
Conclusie: gewoon lekker kritisch blijven!
En als je iets wilt bijdragen: volg en steun dan vooral de non-profits die zaken aan de kaak blijven stellen en de onderzoeksjournalistieke platformen die daarbij helpen.
Reageren?